An Verfilmungen von Charles Dickens’ berühmter Weihnachtsgeschichte herrscht wahrlich kein Mangel.
Schon das frühe Kino entdeckte den Stoff für sich, seitdem wurde er in praktisch jeder denkbaren Form interpretiert. Nun versucht sich Ti West an dem Klassiker, was angesichts seiner bisherigen Arbeiten eine ungewöhnliche Wahl darstellt. Der Trailer lässt denn auch eine ziemlich makabre Neuinterpretation vermuten. Tatsächlich hält sich EBENEZER jedoch erstaunlich eng an die Vorlage. West nutzt zwar gelegentlich seine Erfahrung mit dem Horrorgenre, hat ansonsten aber einen ausgesprochen traditionellen Weihnachtsfilm inszeniert.
Die alte Geschichte
Ebenezer Scrooge (Johnny Depp) hat sein Leben dem Geld verschrieben. Mitgefühl ist ihm ebenso fremd wie Großzügigkeit, seine Mitmenschen interessieren ihn bestenfalls dann, wenn sich mit ihnen Geschäfte machen lassen. Der Tod seines Geschäftspartners Marley ändert daran zunächst nichts. Doch dessen Geist kehrt zurück und warnt Scrooge vor einem schrecklichen Schicksal. Drei weitere Erscheinungen sollen ihm vor Augen führen, was aus ihm geworden ist und welche Zukunft ihn erwartet, sollte er sein Leben nicht grundlegend überdenken.
Kein Gruselfilm
Dass West aus diesem Stoff keinen ausgewachsenen Gruselfilm machen würde, überrascht weniger als die Konsequenz, mit der er auf größere Experimente verzichtet. Zwar blitzt immer wieder eine unheimliche Bildsprache auf, die erkennbar seine Handschrift trägt, doch diese Szenen bleiben eher atmosphärische Verzierungen. Auch der Humor wird zurückhaltend eingesetzt und entsteht vor allem aus Scrooges Reaktionen auf die zunehmend unerfreulichen Begegnungen.
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Viel wichtiger ist West die emotionale Entwicklung seiner Hauptfigur. Gerade die Rückblicke auf Scrooges früheres Leben geben ihm eine Tragik, die über das übliche Bild des verbitterten alten Geizhalses hinausgeht. Seine spätere Läuterung erscheint dadurch weniger wie eine plötzliche Kehrtwende, sondern als nachvollziehbarer Prozess.
Interessant sind außerdem einige Details, mit denen die übernatürlichen Besucher charakterisiert werden. Ohne ihre Herkunft ausführlich zu erklären, deutet das Drehbuch an, dass sie selbst eine Vergangenheit voller Versäumnisse besitzen. Besonders der Geist der vergangenen Weihnacht wirkt nicht wie ein allwissender Führer, sondern wie jemand, der mit eigenen Erinnerungen zu kämpfen hat. Solche kleinen Ergänzungen verändern die bekannte Handlung kaum, verleihen ihr aber zusätzliche Facetten.
Toller Scrooge
Johnny Depp trägt den Film praktisch im Alleingang. Unter aufwendigem Alters-Make-up findet er einen überzeugenden Zugang zu Scrooge, der zwischen verbitterter Boshaftigkeit, unfreiwilliger Komik und wachsender Verzweiflung schwankt. Bemerkenswert ist insbesondere, wie glaubwürdig Depp den allmählichen Verlust seiner emotionalen Schutzmauern gestaltet. Andrea Riseborough setzt als Geist der Vergangenheit einen eigenen Akzent, während Ian McKellen als Marley trotz begrenzter Leinwandzeit Eindruck hinterlässt. Rupert Grint bleibt als Bob Cratchit dagegen etwas unterbeschäftigt. Insgesamt funktioniert das Ensemble vor allem als wirkungsvolle Ergänzung zu Depps dominanter Darstellung.
Eine besondere Qualität besitzt die Ausstattung. Das vollständig im Studio erschaffene London orientiert sich weniger an historischer Genauigkeit als an einer romantisierten Vorstellung des viktorianischen Zeitalters. Straßen, Häuser und Innenräume wirken wie Bestandteile einer kunstvoll konstruierten Märchenwelt. Gerade diese Künstlichkeit erweist sich als Stärke, weil sie den zeitlosen Charakter der Erzählung unterstreicht.
Ohnehin liegt darin der eigentliche Reiz dieser Neuverfilmung. Dickens schrieb über soziale Ungerechtigkeit, menschliche Kälte und die zerstörerische Macht des Geldes. Fast zwei Jahrhunderte später haben diese Themen nichts von ihrer Bedeutung eingebüßt. Im Gegenteil: Angesichts milliardenschwerer Konzerne und ihrer Eigentümer erscheint Scrooge beinahe bescheiden. Vielleicht bräuchte es heute sogar mehr als drei Geister, um manchen modernen Wirtschaftsmagnaten zur Einsicht zu bringen.
Fazit
EBENEZER erfindet den Klassiker nicht neu, setzt ihn aber mit Gespür für Atmosphäre, starken Darstellern und überraschend viel Gefühl um. West beweist damit, dass er auch ohne drastische Schockeffekte einen wirkungsvollen Film inszenieren kann.
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